Il castello di Downton Abbey, la straordinaria meraviglia inglese che apre le porte alle Cotswolds

Se amate i film e le serie tv storiche, molto probabilmente sognate di visitarne i set cinematografici. Gli appassionati di Downton Abbey, ad esempio, non possono esimersi dall’ammirare lo straordinario castello, con le sale sontuose, gli scaloni di marmo e i giardini all’inglese, che fa da sfondo alle vicende dei Crawley. Il castello di Downton Abbey si trova in Hampshire, a meno di due ore di viaggio da Londra, e si chiama Highclere Castle. Non è un set apposito, non lo è mai stato, ma è una dimora aristocratica che, dal 1679, appartiene alla famiglia Carnarvon. Secoli di storia inglese, origini medievali, trasformazione in residenza vittoriana e anche scoperte archeologiche; dell’Highclere Castle c’è molto da dire. L’eleganza edoardiana è un cocktail di storie incredibili, come quelle create da Julian Fellowes. Preparate una tazza di tè e prenotate un viaggio in Inghilterra!

Highclere Castle, il castello di Downton Abbey

Dalle radici anglosassoni attraverso i secoli, l’Highclere Castle ha cambiato le sue vesti: palazzo medievale, dimora Tudor, casa georgiana e castello vittoriano. Oggi è situato dentro un parco progettato da Capability Brown nel XVIII secolo, ma la struttura attuale con la facciata neogotica deriva da una serie di cambiamenti a opera dell’architetto Charles Barry negli anni ’40 dell’Ottocento.

La famiglia Carnavon, che dal 1679 ad oggi nel castello ci vive ancora, ha una lunga storia di avventure e di scoperte. Il quinto conte di Carnavon, con l’archeologo Howard Carter, fu il finanziatore e co-scopritore della tomba di Tutankhamon nel 1922. Per tale motivo, c’è una straordinaria collezione di reperti egizi nel castello. Entrare all’Highclere Castle vuol dire trovarsi in mezzo ad alcuni degli ambienti più riconoscibili di Downton Abbey: la grande biblioteca con migliaia di volumi rilegati in pelle, la stupenda scalinata in rovere che accompagna le scene d’ingresso, la sala da pranzo di stato coi ritratti di famiglia e le tavolate, il salone e la music room con gli stucchi che riflettono la luce. Ancora oggi sono parte di una residenza aristocratica, lindi e pinti.

Visite e tour

Highclere Castle offre una varietà di tour tutto l’anno, con la raccomandazione di prenotare in anticipo. Il sito è aperto generalmente in primavera e in estate (aprile-settembre), ma nelle altre stagioni sono disponibili tour guidati a tema (ad esempio, quelli a ridosso del Natale). I biglietti per i tour guidati costano dalle 65 alle 120 sterline a persona, mentre l’ingresso standard (al castello e ai giardini) costa intorno alle 32 sterline. Gli orari variano, a seconda del tema del tour. Qui il sito ufficiale dell’Highclere Castle e qui gli eventi disponibili con i biglietti.

Cosa vedere a Highclere

Highclere è in pieno Hampshire, una contea inglese ricca di attrazioni e paesaggi prettamente “british“. L’Highclere Castle è situato dentro un parco con giardini di oltre 400 ettari, con scorci meravigliosi. A 10 chilometri dalla struttura, c’è la cittadina di Newbury, ottima base per esplorare la zona circostante, con pub storici, negozi di antiquariato e il famoso ippodromo, il Newbury Racecourse che ospita corse di cavalli di prestigio e vari concerti. Il centro culturale e teatro Corn Exhcange e il West Berkshire Museum offrono molto da vedere, mentre per gli appassionati di storia non può mancare una visita al Donnington Castle, le rovine di un forte del XIV secolo, a nord di Newbury.

Vicino Highclere c’è una collina molto nota, denominata Watership Down, ideale per passeggiare nella natura inglese, che ha ispirato l’omonimo romanzo di Richard Adams. Tutta la zona è costellata di pub tipici, dove mangiare il Sunday roast o il fish and chips, accompagnati da una pinta inglese. D’altronde, “what is a weekend?” direbbe Maggie Smith.

[foto copertina @Emily Marie Wilson/ Shutterstock.com, solo per uso editoriale]