Lo hanno eletto il più bel villaggio medievale d’Inghilterra, ma le sue case sembrano costruite da Tim Burton

Immaginate di trovarvi circondati da case coloratissime, con i tipici tetti spioventi di tegole rosse, muri coloratissimi e alle finestre appesi vasi di fiori e splendide lanterne che rischiarano il cammino della sera. Sembra un luogo fiabesco, eppure qui qualcosa vi sembrerà strano. Il legno delle travi, infatti, non è perfettamente dritto e le facciate delle abitazioni sembrano via via sempre più inclinate, anzi proprio storte! Effetto ottico o mistero storico? Ebbene, a 70 chilometri da Cambridge, c’è un borgo che ha costruito il suo successo turistico proprio su questa originale “inclinazione”. Le case sembrano sfidare la gravità e potrebbero farvi venire le vertigini, ma tale caratteristica vi lascerà a bocca aperta. Partiamo per questa insolita meta?

Lavenham in moto. L’itinerario

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Percorso

Lasciata Cambridge, prendete la A1303 in direzione della A14, che oltrepassa il City Airport e si dirige verso est. La prima parte del percorso, nella campagna verde del Suffolk, porta, in 47 chilometri, a Bury St Edmunds, celebre per l0antica abbazia benedettina, i cui resti sono oggi inglobati nel magnifico paesaggio cittadino che è dominato dalla Cattedrale di stile gotico. Oltrepassata la città, continuate lungo la A134 fino al bivio di Hewicks Haulage per la A1141, che conduce in 8 chilometri a Lavenham. Tappa obbligatoria per la visita alla città storta e, poi, continuate il viaggio inglese sempre sulla A1141, in direzione sud. Toccate Kersey Mill, un piccolo villaggio alle porte di Hadleigh con case in stile Georgiano e giardini rigogliosi e, infine (AA1141/A1071), arrivate a Ipswich.

La particolare struttura delle abitazioni di Lavenham

[foto @Andrew Fletcher/ Shutterstock.com, solo per uso editoriale]

Il fascino medievale di Lavenham risiede nelle strutture a graticcio che sembrano sul punto di crollare da un momento all’altro, eppure resistono da centinaia di anni. Come si spiega il mistero? È una peculiarità architettonica; la risposta va cercata nel periodo d’oro del commercio della lana, fra XIV e XV secolo. All’epoca, la zona era uno degli insediamenti più ricchi d’Inghilterra e la prosperità portò a un boom edilizio senza precedenti. I mercanti, desiderosi di mostrare la loro ricchezza, commissionarono case sempre più elaborate.

Le costruzioni, però, venivano erette a ritmi serrati, per soddisfare la domanda crescente, e troppo spesso il legno utilizzato per le strutture a graticcio non era completamente stagionato. Si trattava, infatti, di “legno verde“, cioè appena tagliato e ancora molto umido. Nel clima tipico del Suffolk, il legno delle abitazioni continuava il naturale processo di essiccazione dentro una struttura che era già montata. Così, le strutture si sono via via “arricciate”, assumendo delle forme decisamente curiose e originali, che sembrano uscite da un film di Tim Burton, con pavimenti inclinati, travi che si intersecano ad angoli impossibili e facciate che pendono pericolosamente sul marciapiede.

Nonostante l’aspetto precario, sono solidissime, perché le deformazioni hanno creato un sistema di incastri naturali che hanno reso gli edifici più resistenti. Quando il declino dell’industria della lana arrivò, coi tessitori che si spostarono verso Colchester, i proprietari non avevano più soldi per demolire e ricostruire. Fu così che le case storte rimasero nel loro posto originario, diventando un simbolo della zona e una delle testimonianze più curiose dell’architettura medievale inglese.

Le case a graticcio, presenza medievale diffusa nel Nord Europa

Le case a graticcio sono caratteristiche dell’architettura medievale europea, risalenti al XII secolo. Questa tecnica utilizza una struttura portante in legno visibile, riempita con materiali come argilla, paglia o sassi. Originariamente, il graticcio offriva un metodo costruttivo economico e veloce, permettendo anche la flessibilità strutturale in aree soggette a movimenti del terreno. Con il tempo, le case a graticcio sono diventate simbolo di fascino storico e di artigianalità, sopravvivendo nei centri storici e nei villaggi rurali come testimonianza vivente dell’ingegneria e dell’estetica del passato. Esempi magnifici di questo stile si ritrovano a Colmar (Alsazia, Francia), a Norimberga in Germania e, sempre in Francia, nel paesino di Dinan in Bretagna.

Lavenham: il gioiello medievale più storto del Suffolk

Descritto come il più bel villaggio medievale d’Inghilterra, Lavenham è immerso nella campagna del Suffolk e offre una fuga serena dal caos delle grandi città (Londra dista poco più di 120 chilometri, circa 2 ore di viaggio). Il borgo conserva intatto tutto il carattere medievale, con oltre 300 edifici protetti che raccontano de periodo in cui la lana era l’oro bianco d’Inghilterra. Le strade acciottolate sono particolari, perché le case sono davvero storte. Non si è ceduto alla tentazione della modernità, ma il borgo offre diverse attrazioni che vale la pena visitare.

Il Lavenham Guildhall, del XVI secolo, ospita un museo di storia sociale sulla vita quotidiana nel periodo Tudor, con le mostre sull’industria della lana al piano terra e stanze arredate ai piani superiori. La Little Hall del XVI secolo, invece, è una casa-museo che mostra uno spaccato della vita domestica attraverso i secoli, con le stanze arredate che testimoniano l’evoluzione dello stile abitativo inglese dal Medioevo al XX secolo.

La Chiesa di San Pietro e San Paolo domina lo skyline, costruita nel XV secolo con uno stile gotico perpendicolare inglese. La sua torre campanaria è uno dei punti più alti del Suffolk. The Crooked House è la casa più fotografata di Lavenham: 600 anni e non sentirli, ospita esperienze, eventi e una galleria d’arte.

Lavenham è il punto di partenza ideale anche per visitare altre zone del Suffolk; nei paraggi ci sono Long Melford e Clare, mentre città storiche come Ipswich si raggiungono facilmente per escursioni di un giorno.