Le rovine di un castello sembrano precipitare nell’oceano: la strada più selvaggia d’Irlanda

Sulla costa settentrionale dell’Irlanda del Nord, il castello di Dunluce compare all’improvviso sopra uno sperone di basalto, con l’Atlantico che si apre oltre le mura. Per chi percorre la Causeway Coastal Route è una tappa che invita a rallentare: la strada segue il profilo della contea di Antrim e, tra Portrush e Bushmills, mette in fila spiagge, scogliere e piccoli approdi.

Il castello offre però più di un punto panoramico. Le sue rovine raccontano il passaggio tra due importanti famiglie, i MacQuillan e i MacDonnell, mentre sulla terraferma gli scavi hanno restituito le tracce di una cittadina seicentesca. A tenere insieme il paesaggio e la memoria popolare c’è poi la leggenda delle cucine precipitate in mare. Per chi viaggia in moto o si sposta a piedi, Dunluce è anche un buon riferimento per organizzare un itinerario costiero, lasciando spazio sia alla visita sia alle soste lungo il percorso.

Castello di Dunluce in moto. L’itinerio

Mappa

Percorso

Il castello sorge a est di Portrush, sul tratto della costa di Antrim che conduce verso Portballintrae e Bushmills. Dalla A2, la Causeway Coastal Route permette di avvicinarsi alle rovine seguendo un itinerario che collega Belfast a Derry/Londonderry. Per chi viaggia in moto, conviene considerare Dunluce come una sosta lungo la strada, prevedendo il tempo necessario per fermarsi e osservare il promontorio senza fretta.

Arrivando da Portrush, il percorso incontra East Strand e le scogliere calcaree di White Rocks. Da Ramore Head, a Portrush, il castello si distingue già in lontananza: avvicinandosi diventano più leggibili il basalto dello sperone e le murature costruite sulla sommità. Sotto la fortezza si apre una grotta marina, indicata come antico punto di sbarco per chi raggiungeva il luogo dal mare.

Chi preferisce camminare può valutare il tratto della Causeway Coast Way tra Portrush e Portballintrae, lungo circa 9,3 chilometri e vicino al castello. Il percorso alterna spiaggia, sentieri e tratti su marciapiede accanto alla A2: è quindi utile verificare condizioni e accessi prima di partire, oltre a tenere conto del traffico e del meteo costiero.

Dai MacQuillan ai MacDonnell: le fasi della fortezza

La posizione sul promontorio spiega buona parte del carattere difensivo di Dunluce. Il mare e la parete rocciosa delimitano lo spazio su cui furono costruite le strutture, mentre la terraferma offre il collegamento con la costa. Osservando le rovine da questo lato si comprende perché la scelta del sito fosse strategica, ma anche quanto fosse vincolata dalla forma della roccia.

La storia documentata del castello oggi visibile prende forma attorno al 1500, quando i MacQuillan costruirono la fortezza; la prima menzione scritta risale al 1513. Gli scavi hanno individuato anche fondazioni attribuite a una costruzione del XIII o XIV secolo, segno di una frequentazione precedente. Le murature non appartengono quindi tutte a un unico momento della storia del sito.

Negli anni Cinquanta del Cinquecento Dunluce passò ai MacDonnell, che modificarono il complesso sotto la guida di Sorley Boy MacDonnell. Nel secolo successivo divenne sede dei conti di Antrim. Durante la visita, il contrasto tra la funzione difensiva della posizione e gli interventi legati alla residenza aiuta a leggere il castello come un luogo trasformato nel tempo, oltre che come una rovina affacciata sull’oceano.

La leggenda delle cucine e i racconti della scogliera

Il racconto più famoso associato a Dunluce parla di una tempesta nel 1639. Secondo la leggenda, una parte del castello che ospitava le cucine cedette e precipitò nell’Atlantico con alcune persone ancora all’interno. La vicenda appartiene alla tradizione popolare e non va confusa con un episodio accertato: vedute dei primi anni dell’Ottocento mostrerebbero ancora in piedi la sezione che il racconto vuole già crollata nel Seicento.

La forma del promontorio rende comprensibile la fortuna di questa storia. Dalla strada, le mura sembrano vicine al bordo della parete rocciosa e lo spazio sulla sommità appare ridotto. La prospettiva suggerisce un senso di precarietà, anche se l’aspetto attuale delle rovine non basta, da solo, a dimostrare come siano avvenuti eventuali crolli nel passato.

Accanto alla storia delle cucine, la tradizione legata al castello comprende anche il racconto di una banshee, figura del folclore irlandese. La grotta marina alla base dello sperone appartiene invece alla geografia del luogo: vale la pena distinguerla dalle storie tramandate e considerarla parte del rapporto tra la fortezza, la costa e gli antichi accessi dal mare.

Dunluce Town e il viaggio verso il Selciato del Gigante

Sulla terraferma, a est della fortezza, gli scavi hanno riportato alla luce un’altra Dunluce: la cittadina nata nel 1608 per iniziativa del primo conte di Antrim. Le fondazioni delle case e i tratti di strade acciottolate permettono di immaginare un abitato legato alla residenza, ma animato anche da commerci e attività quotidiane. Tra gli edifici studiati figura la casa di un mercante scozzese, con pareti intonacate, focolare e gabinetto interno.

Frammenti di ceramica e resti animali hanno fornito indizi sulla vita domestica; le tracce di punti di ristoro e vendita di birra rimandano invece alla fiera di Dunluce. La cittadina conobbe un declino economico già negli anni Trenta del Seicento e fu incendiata nel gennaio 1642. Dopo l’abbandono, la mancanza di nuove costruzioni e di coltivazioni intensive contribuì a preservare le strutture sepolte.

Ripresa la strada verso est, la tappa successiva può essere Portballintrae, con il porto e la baia. Nei dintorni di Bushmills si trova il Selciato del Gigante, sito riconosciuto dall’UNESCO: una prosecuzione naturale per chi vuole dedicare più tempo al paesaggio costiero. Prima di partire è opportuno controllare le condizioni di visita e gli accessi ai siti, soprattutto se l’itinerario prevede soste a piedi.