Un tempio perfettamente ottagonale si nasconde dentro una grotta: la strada segreta delle Marche

La gola di Frasassi è uno di quei luoghi in cui la strada invita a rallentare: le pareti calcaree stringono il paesaggio e, in alto, una grande cavità custodisce due edifici di culto molto diversi tra loro. Il più riconoscibile è il Tempio del Valadier, un santuario ottagonale che sembra trovare nella grotta la propria cornice naturale.

Poco distante, l’eremo di Santa Maria Infra Saxa racconta una storia medievale legata alla preghiera e al monachesimo femminile. Siamo a Genga, nell’entroterra marchigiano, in provincia di Ancona: una meta adatta a chi ama combinare itinerari su strada e brevi camminate. Prima di organizzare la salita, però, serve una verifica: il percorso di accesso è stato interessato da una chiusura per il rischio di caduta massi e non è possibile confermarne qui lo stato attuale. La visita va quindi pianificata consultando gli avvisi del Comune.

Un tempio ottagonale nella grotta di Frasassi

Il primo elemento che colpisce del santuario è il contrasto fra la geometria dell’edificio e il profilo irregolare della cavità. Il Tempio del Valadier occupa l’imboccatura di una grotta nella gola di Frasassi: ha una pianta a otto lati, pareti chiare e una cupola rivestita di piombo. La volta naturale lo sovrasta, lasciando percepire la differenza di scala tra la roccia e l’architettura.

Per costruire il tempio furono utilizzati blocchi di travertino bianco provenienti da una cava sopra la grotta. Le linee sobrie dell’edificio aiutano a leggere il carattere neoclassico del progetto, mentre la posizione rende il santuario parte integrante del paesaggio. Nelle fotografie riprese dall’ingresso della cavità, la cupola appare raccolta sotto l’ampio riparo della parete.

All’interno, sull’altare, si trova una copia della Madonna con Bambino. La scultura originale in marmo, ricondotta all’ambito della bottega di Antonio Canova, è conservata a Genga nel museo Arte Storia Territorio. Il collegamento con il borgo offre un altro punto di vista sulla storia del santuario: prima di includere il museo nell’itinerario, è opportuno verificarne apertura e modalità di visita.

La commissione di Leone XII e il nome di Valadier

La costruzione del santuario risale all’Ottocento. Nel 1819 il cardinale Annibale della Genga ne commissionò la realizzazione; quattro anni più tardi sarebbe diventato papa con il nome di Leone XII. L’inaugurazione avvenne nel 1828, in un luogo già frequentato per la devozione e segnato dalla presenza dell’antico eremo.

La nuova costruzione introdusse nella grotta forme regolari e un linguaggio neoclassico. Il risultato è un edificio autonomo, riconoscibile per la pianta ottagonale, che affianca senza sostituirlo il più appartato luogo di culto medievale. La vicinanza dei due edifici rende leggibile il cambiamento nel modo di costruire e di abitare uno stesso spazio sacro.

Il nome con cui il tempio è conosciuto rimanda alla tradizionale attribuzione all’architetto Giuseppe Valadier. La paternità del progetto, tuttavia, è stata messa in discussione da ricerche d’archivio: la vicenda del cantiere comprende infatti una modifica della pianta, da circolare a ottagonale, e il coinvolgimento di più figure. È quindi prudente distinguere il nome consolidato del santuario dalla ricostruzione, più complessa, del contributo dei singoli progettisti.

Santa Maria Infra Saxa, l’eremo medievale nella roccia

Accanto al santuario ottocentesco, Santa Maria Infra Saxa richiede uno sguardo più attento. Il piccolo eremo è addossato alla parete e in parte ricavato nella roccia: le murature seguono lo spazio disponibile, anziché imporre alla cavità una forma autonoma. Nelle immagini d’insieme può risultare meno evidente della cupola, ma è essenziale per comprendere la lunga storia religiosa della grotta.

L’edificio è documentato già nel 1029 e fu legato alla presenza di monache benedettine. La sua posizione appartata, sopra il fondovalle, restituisce l’idea di un luogo raccolto, destinato alla preghiera. Il nome stesso richiama il rapporto con le pietre e con la parete che protegge parte della costruzione.

Nell’eremo si venerava una Madonna lignea, distrutta da un incendio negli anni Quaranta del Novecento e sostituita da una statua in pietra. La sua storia è distinta da quella della Madonna in marmo del tempio, oggi conservata a Genga. Tenere separate le due vicende aiuta a riconoscere anche le differenze tra gli edifici: uno aderisce alla roccia, l’altro si presenta come un volume regolare entro la cavità.

Il sentiero di accesso e la verifica della chiusura

Il percorso ordinario per raggiungere il complesso parte dalla strada della gola di Frasassi, nei pressi del parcheggio, e sale per circa 800 metri fino alla grotta. La distanza contenuta non deve far dimenticare che si tratta di una salita: quando l’accesso è consentito, scarpe adatte a camminare e un po’ d’acqua sono scelte sensate anche per una visita breve.

Il camminamento è stato oggetto di una chiusura al transito pedonale per il rischio di caduta massi. Le informazioni disponibili indicano uno stop disposto nel marzo 2026 e collegato ai lavori di messa in sicurezza, ma non permettono di confermare eventuali aggiornamenti successivi. Prima di partire è quindi necessario controllare gli avvisi ufficiali del Comune di Genga: una previsione di riapertura non equivale a un’autorizzazione al transito.

Per chi arriva in moto, la gola può essere inserita in un itinerario nell’entroterra marchigiano, prevedendo soste e tempi sufficienti per cambiarsi o sistemare l’equipaggiamento. Se il sentiero è ancora chiuso, non bisogna oltrepassare le transenne né cercare passaggi alternativi verso la grotta. Una visita al borgo di Genga e, previa verifica dell’apertura, al museo che conserva la scultura originale permettono comunque di approfondire il legame con il santuario.