Il castello di Hogwarts esiste davvero, ed è il secondo più grande del paese: l’hanno costruito 1000 anni fa

Posto nella contea del Northumberland, a trenta chilometri dalla Scozia, Alnwick Castle che domina il fiume Aln e veglia sul borgo di Alnwick. Eretto dai Normanni nel 1096 e passato nel 1309 ai Percy, è la seconda dimora fortificata abitata più grande del Regno Unito dopo Windsor. Tutelato come edificio di Grado I (Grade I listed building), il maniero unisce il fascino delle fortezze antiche al piacere di guidare tra le dolci colline inglesi.

Alnwick Castle in moto. L’itinerario nel cuore del Northumberland

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Il percorso

Il giro in sella misura 124,7 chilometri e parte da Newcastle upon Tyne; si esce verso ovest lungo la A186 e la A69. Deviando sulla B6529 e sulla B6321 si coprono i primi 30,8 chilometri: la strada scorre fluida tra i campi fino a Corbridge. Da qui la rotta punta a nord sulla A68 e sulla B6320, toccando Otterburn dopo 34,1 chilometri di curve ampie sulle colline tipiche del Northumberland.

Lasciata Otterburn, si guida per 43,8 chilometri alternando la B6320 e la A696 alle curve della B6341 e della A697, immerse tra valli e boschi. Entrati ad Alnwick lungo Market Street e la B6346 (Bondgate Within), si svolta su Greenwell Road fino alle mura di Alnwick Castle. Qui si può lasciare la moto nel parcheggio del maniero oppure in centro e raggiungere il castello a piedi.

Mille anni di assedi e splendore: dai baroni normanni ai Duchi di Northumberland

Le origini risalgono all’epoca normanna: nel 1093 re Malcolm III di Scozia morì qui, mentre nel 1096 il barone Ivo de Vesci alzò le prime mura. Nel 1138 il Priore di Hexham definì il forte «munitissimum castellum», cioè rocca ben difesa; rifatto in pietra nel 1157, subì due assedi. Nel 1172 e nel 1174 re Guglielmo il Leone attaccò la rocca: catturato fuori cinta, giurò fedeltà a Enrico II d’Inghilterra. Nel 1309 Henry de Percy comprò il feudo e creò un baluardo con la Abbot’s Tower, il Middle Gateway, la Constable’s Tower e il Barbican del 1475.

Dopo la battaglia di Dunbar del 1650, Oliver Cromwell vi chiuse migliaia di prigionieri; nel 1750 iniziò la rinascita con Elizabeth Percy e Hugh Smithson. Divenuti Duchi di Northumberland nel 1766, i due sposi chiamarono l’architetto Robert Adam; il parco sul fiume fu invece curato da Lancelot Capability Brown. Prima dei lavori Canaletto dipinse il maniero, mentre tra il 1854 e il 1865 il quarto duca Algernon Percy volle un aspetto medievale. L’architetto Anthony Salvin alzò così la Prudhoe Tower; gli italiani Luigi Canina e Giovanni Montiroli ornarono invece le State Rooms in stile rinascimentale.

Dalle lezioni di volo a Hogwarts ai salotti di Downton Abbey: il castello sul grande schermo

I giardini del castello di Alnwick, dove sono state girate le scene esterne dei primi due film di Harry Potter.

La pianta di Alnwick Castle presenta due anelli di mura e un mastio con dieci torri; sui merli spiccano inoltre statue di pietra. I prati e gli archi del cortile sono famosi nel cinema: qui furono girate le riprese esterne di Hogwarts per i primi due film di Harry Potter. Proprio sul prato dove gli allievi imparavano a volare nel film, il pubblico può seguire il Broomstick Training, ovvero le prove di volo con la scopa.

Oltre alla magia, la dimora del duca Ralph Percy ha accolto film come Robin Hood: Principe dei ladri ed Elizabeth, insieme alla serie Downton Abbey. Negli episodi televisivi la tenuta appare come Brancaster Castle; camminando lungo le mura di ronda si gode una vista ampia su tutta la valle. Nelle torri trovano posto tre musei: la Postern Tower mostra reperti di Pompei, la Constable’s Tower espone armi e la Abbot’s Tower celebra i fucilieri.

Tra fontane monumentali e piante letali: alla scoperta di The Alnwick Garden

Accanto alle mura sorge The Alnwick Garden, il parco voluto dalla duchessa Jane Percy per offrire ai viaggiatori un’oasi verde con giochi d’acqua. Il centro del giardino è segnato da una fontana a cascata tra aiuole in fiore; lì vicino svetta la Treehouse, grande casa sull’albero. La parte più curiosa è il Poison Garden, aperto nel febbraio 2005 dietro cancelli neri: dentro crescono piante tossiche e letali. Non preoccupatevi, il tour guidato non vi farà correre alcun rischio! Dopo il giro nel parco, una sosta nel borgo di Alnwick invita a visitare i pub locali e vedere la libreria nella vecchia stazione.

Ammirato il profilo di Alnwick Castle, la voglia di guidare spinge a rimettersi in sella per gli ultimi 16 chilometri verso il Mare del Nord. Si lascia il borgo lungo Greenwell Road e la B6346 (Bondgate Without), piegando poi sulla B1340: l’asfalto corre veloce tra i prati. Imboccata infine la B1339, la moto giunge al villaggio di Craster e ai resti costieri di Dunstanburgh Castle, chiudendo il viaggio davanti alle onde.